Apagón Electoral en Uganda: Bitchat, la App de Mensajería Sin Internet, Domina las Descargas
Las autoridades cortan la red por tercera elección consecutiva, impulsando la adopción de aplicaciones que funcionan con Bluetooth y VPNs entre la población.
La aplicación de mensajería cifrada y sin internet Bitchat se ha convertido en la más descargada en Uganda tras el corte de acceso a la red ordenado por el gobierno con motivo de las elecciones presidenciales. El apagón, que comenzó el martes a las 6:00 p.m. hora local y se extenderá durante el proceso electoral, marca la tercera vez consecutiva que las autoridades interrumpen el servicio. El gobierno argumenta la lucha contra la desinformación, mientras los críticos denuncian una supresión de información.
El Apagón y la Respuesta Ciudadana
Confirmación Oficial y Cronología
La Comisión de Comunicaciones de Uganda (UCC) confirmó la medida a través de su director ejecutivo, Nyombi Thembo, en la red social X.
“El acceso a internet ha sido cortado y permanecerá inaccesible durante la elección presidencial”
, declaró Thembo. Esta afirmación contrasta con sus declaraciones de la semana pasada, en las que aseguró que no habría interrupción y cuestionó el uso de Bitchat, afirmando incluso tener la capacidad técnica para “apagar” la aplicación.
“¿Por qué usarías Bitchat cuando hay internet? Internet estará ahí, usa internet”
, dijo entonces.
Bitchat Encabeza las Listas
Como respuesta inmediata al corte, Bitchat escaló hasta el primer puesto en las secciones gratuitas de las tiendas Apple App Store y Google Play Store en Uganda. La aplicación permite el envío de mensajes cifrados mediante tecnología de red de malla (mesh) Bluetooth, que conecta dispositivos cercanos entre sí sin necesidad de una conexión a internet central. Junto a Bitchat, diversas aplicaciones de Redes Privadas Virtuales (VPN) también figuran entre las más descargadas, evidenciando la demanda masiva de herramientas para eludir la restricción.
Cifras de Adopción
Según datos proporcionados por fuentes cercanas al desarrollo de Bitchat, al 5 de enero más de 400,000 usuarios ugandeses habían descargado la aplicación. Dado que el corte de internet se decretó posteriormente, se estima que la cifra actual es significativamente mayor. Este aumento exponencial está directamente vinculado a la interrupción del servicio ordenada por el gobierno.
Contexto Histórico y Debate
Un Patrón Recurrente en las Elecciones Ugandesas
La medida no es un hecho aislado, sino que consolida un patrón en el país. Durante las elecciones de 2016, el presidente Yoweri Museveni, en el poder desde 1986, ordenó un corte de internet y redes sociales citando razones de seguridad. Este precedente se repitió en 2021, con un apagón de cuatro días. El corte actual representa, por lo tanto, la tercera interrupción consecutiva de las comunicaciones digitales en un proceso electoral.
La Batalla de los Discursos: Seguridad vs. Libertad
El gobierno justifica la medida como una acción necesaria para “mitigar la propagación de desinformación en línea” durante el sensible período electoral. Sin embargo, organizaciones de derechos digitales y opositores políticos critican el apagón, argumentando que su verdadero objetivo es suprimir el flujo de información y crear las condiciones para una potencial manipulación del resultado. El debate enfrenta así la narrativa oficial de seguridad con las acusaciones de censura.
Bitchat Más Allá de Uganda: Una Herramienta Global
Respuesta a Interrupciones Gubernamentales
La relevancia de Bitchat trasciende las fronteras de Uganda. La aplicación ha demostrado su utilidad en contextos de restricción estatal. En septiembre, casi 50,000 usuarios en Nepal la utilizaron durante una prohibición gubernamental de las redes sociales, decretada en medio de protestas por corrupción. Un patrón similar se observó en Madagascar apenas tres semanas después.
Respuesta a Desastres Naturales
Más allá de la acción estatal, Bitchat también se ha posicionado como una herramienta crítica en emergencias. En noviembre, durante el paso del poderoso Huracán Melissa por Jamaica –con vientos de hasta 185 mph–, la aplicación fue adoptada por ciudadanos cuando los canales de comunicación regulares quedaron interrumpidos.
Conclusión del Perfil Global
Estos casos consolidan el perfil de Bitchat como una solución de comunicación resiliente, diseñada para operar cuando las infraestructuras convencionales fallan, ya sea por decisiones políticas o por la fuerza de desastres naturales. Su ascenso en Uganda durante el apagón electoral es el capítulo más reciente de una historia global de adopción en momentos de crisis.
