Estudio de Cambridge sitúa a Ethereum en el extremo inferior de intensidad energética entre blockchains PoS

La red consume 7,87 GWh al año, pero su eficiencia por valor de mercado es la segunda más baja; Solana lidera el consumo energético entre las cadenas analizadas.

Un nuevo estudio del Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF) ha evaluado la intensidad energética de las principales blockchains proof-of-stake (PoS), situando a Ethereum en el extremo inferior de consumo energético en relación con su valor de mercado. La investigación, una de las más detalladas sobre la huella de Ethereum tras «The Merge» de septiembre de 2022, revela que la red consume 7,87 gigavatios-hora (GWh) al año, pero su eficiencia ajustada por capitalización la posiciona como la segunda cadena más eficiente entre las analizadas.

Consumo total y eficiencia por valor de mercado

El informe del CCAF estima que el consumo anual de Ethereum asciende a 7,87 GWh, una cifra que refleja el drástico cambio tras la transición a proof-of-stake. Sin embargo, el dato más revelador es la eficiencia ajustada por valor de mercado: Ethereum requiere aproximadamente 33 kilovatios-hora (kWh) por cada millón de dólares de capitalización, el segundo valor más bajo entre las blockchains PoS evaluadas, solo superado por BNB Chain.

En contraste, Solana presenta el consumo más alto de la muestra, con 13,48 GWh al año. Su intensidad energética alcanza los 283 kWh por millón de dólares, aproximadamente 8,5 veces la de Ethereum. El consumo combinado de todas las redes analizadas en el estudio fue de aproximadamente 38 GWh.

Cómo midió Cambridge el consumo de los nodos de Ethereum

La metodología del estudio se basó en la medición directa de la electricidad utilizada por los nodos de Ethereum en el punto de conexión, evaluando 20 combinaciones de los principales clientes de software de la red. Los investigadores identificaron configuraciones típicas que oscilan entre aproximadamente 18 vatios en entornos domésticos y hasta 153 vatios en workstations más potentes. La estimación media calculada fue de 105 vatios por nodo.

Cambridge contabilizó 8.522 nodos completos detectables en la red, de los cuales el 64% opera en instalaciones cloud o empresariales, mientras que el 36% restante utiliza conexiones residenciales. Según el informe, las emisiones restantes de Ethereum provienen ahora principalmente de las redes eléctricas que alimentan sus nodos. El mix energético estimado se compone de un 56,4% de fuentes renovables y nucleares, frente a un 43,6% de combustibles fósiles.

De PoW a PoS: una reducción del 99,96% en el consumo

«The Merge», ocurrido en septiembre de 2022, consistió en la transición de Ethereum de un mecanismo de consenso proof-of-work (PoW) a proof-of-stake (PoS). Esta actualización redujo el consumo de energía de la red en aproximadamente un 99,96%, marcando un antes y un después en su perfil medioambiental.

Antes de la fusión, los mineros competían utilizando equipos informáticos de alto consumo energético para asegurar la red. Tras el cambio, los validadores cumplen esa función mediante el staking de Ether (ETH), un proceso significativamente menos intensivo en electricidad. El estudio de Cambridge ofrece a los responsables políticos e inversores una base actualizada y fiable para comparar la sostenibilidad de las distintas blockchains.

Un estándar para la sostenibilidad en cripto

El CCAF califica su investigación como «una de las evaluaciones más detalladas hasta la fecha de la huella de Ethereum posterior a la fusión». La utilidad del estudio radica en proporcionar a legisladores e inversores datos actualizados para evaluar la sostenibilidad de las blockchains, un tema recurrente en el debate regulatorio y de adopción institucional.

Cabe destacar que Vitalik Buterin, cofundador de Ethereum, ha compartido recientemente prioridades para un nuevo «Lean Ethereum» strawmap, lo que sugiere un enfoque continuo en la optimización de la red. La eficiencia energética sigue siendo un factor clave en la evolución del ecosistema blockchain, y estudios como este establecen puntos de referencia para medir el progreso del sector.