La IA se convierte en la excusa favorita de las criptoempresas para despedir empleados: Coinbase, Block y Crypto.com reducen plantilla

Coinbase se suma a la ola de despidos que sacude al sector cripto, anunciando esta semana la reducción de su plantilla. La empresa, liderada por el CEO Brian Armstrong, justifica la medida en la integración de la inteligencia artificial (IA) para aplanar su estructura organizativa, en medio de un primer trimestre de 2026 marcado por la caída del Bitcoin y resultados financieros por debajo de lo esperado. Los recortes de Coinbase se suman a los de Block y Crypto.com, sumando aproximadamente 1.000 despidos en el sector.

El sector tech registra su peor trimestre en despidos desde 2023

Según la plataforma Layoffs.fyi, más de 81.747 personas perdieron su empleo en el sector tecnológico durante el primer trimestre de 2026. Marzo fue el mes más crítico, con 45.800 despidos registrados.

El panorama empeoró en abril. De acuerdo con el reporte de la firma Challenger, Gray & Christmas, los recortes alcanzaron 83.387 en ese mes, un 30% más que en marzo. La inteligencia artificial lidera como razón principal para justificar los despidos por segundo mes consecutivo.

Coinbase anuncia reestructuración y recorte de empleados

En un correo electrónico a los empleados, compartido posteriormente en la red social X, Brian Armstrong comunicó la eliminación de puestos en la compañía. La IA está trayendo un cambio profundo… necesitamos aprovechar la IA en cada faceta de nuestro trabajo, declaró el ejecutivo, según el texto difundido.

La empresa implementará tres cambios radicales en su operación. Entre ellos, Armstrong indicó que los gerentes actuarán como player-coaches, combinando funciones de supervisión con trabajo operativo directo.

El costo estimado de la reestructuración asciende hasta 60 millones de dólares en indemnizaciones, según un filing presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC).

Resultados trimestrales débiles

Coinbase reportó una pérdida neta de 1,49 dólares por acción durante el primer trimestre de 2026, con ingresos totales de 1.410 millones de dólares. Los ingresos por transacciones quedaron por debajo de las expectativas del mercado.

El contexto macroeconómico no ha sido favorable para el sector. El Bitcoin perdió un 21% de su valor durante el primer trimestre del año, según datos de Coinglass.

Owen Lau, analista de Clear Street, explicó a CNBC que la estrategia de Armstrong busca enviar una señal clara al mercado. Quiere decir a los inversores que gestiona activamente los costos para entregar EBITDA positivo, señaló.

Críticas al uso de la IA como justificación de despidos

Jason Droege, CEO de Scale AI, puso en duda la narrativa de las empresas durante su intervención en la conferencia Semafor World Economy. Muchos de los despidos que están ocurriendo ahora mismo debido a la IA… es como lavar los despidos, afirmó.

Droege sostiene que numerosas empresas utilizan la inteligencia artificial como coartada para un derechizamiento (rightsizing) necesario, es decir, ajustes de plantilla que en realidad responden a problemas financieros estructurales.

Análisis de los datos de despidos

Andy Challenger, de la firma Challenger, Gray & Christmas, ofreció una perspectiva más matizada. Independientemente de si los trabajos son reemplazados por IA, el dinero para esos roles se ha ido, declaró.

Según el reporte de su firma, las condiciones de mercado (53.058 recortes) y los cierres de empresas (52.187) son las causas reales principales de los despidos en lo que va de año, muy por encima de la automatización por IA.

El mismo guion, una nueva razón

El patrón de despidos en el sector cripto no es nuevo. Entre 2022 y 2023, las empresas reaccionaron al colapso de FTX, la caída generalizada de tokens y los balances financieros debilitados. En 2026, el discurso ha mutado hacia una reestructuración presentada como proactiva, con términos como más ágil (leaner), más plano (flatter) y más rápido (faster).

Los casos paralelos: Block, Kraken y Crypto.com

Jack Dorsey, CEO de Block, anunció en febrero el despido de 4.000 empleados, reduciendo la plantilla de la compañía a menos de 6.000 trabajadores. Su argumento fue similar al de Armstrong: la eficiencia impulsada por inteligencia artificial.

Crypto.com, por su parte, realizó 180 despidos sin especificar públicamente la causa exacta, aunque enmarcado en el mismo contexto de reestructuración del sector.

Kraken, en octubre de 2024, despidió al 15% de su plantilla sin mencionar la inteligencia artificial. En aquella ocasión, los ejecutivos Arjun Sethi y Dave Ripley utilizaron el mismo lenguaje de eliminar capas organizativas y dar poder a los contribuyentes individuales.

La apuesta de Coinbase por un modelo nativo IA

Armstrong apuesta a que la inteligencia artificial le permita evitar contrataciones masivas cuando el mercado se recupere, rompiendo el ciclo histórico del sector de despidos seguidos de contrataciones agresivas.

Perspectivas para el sector

El sector cripto vive su enésimo ciclo de recortes, pero por primera vez el discurso se centra en la inteligencia artificial como motor de eficiencia. Sin embargo, los datos de mercado —Bitcoin a la baja, ingresos débiles en las principales empresas y análisis críticos de expertos— sugieren que la tecnología es, al menos en parte, una justificación conveniente para ajustes de costos necesarios en un mercado bajista.

La pregunta que queda abierta es si este nuevo modelo lean apoyado en IA será sostenible cuando el mercado repunte y las empresas necesiten escalar nuevamente sus operaciones.