Robots avanzados aún no pueden reemplazar a los humanos: limitaciones, plazos y el futuro del trabajo en 2026

A pesar de que robots humanoides como los de Figure ya realizan tareas como clasificar paquetes durante nueve días consecutivos, investigadores advierten que la adaptación a entornos cambiantes sigue siendo un obstáculo insalvable para la sustitución masiva de trabajadores. Expertos de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) y la firma XYO afirman que el reemplazo laboral masivo por robots podría tardar años, mientras que la automatización de software avanza más rápido y ya ha provocado casi 50.000 despidos en Estados Unidos durante 2026.

Logros recientes vs. limitaciones actuales

La empresa Figure demostró recientemente las capacidades de sus robots humanoides al lograr que clasificaran paquetes durante nueve días seguidos y limpiaran una habitación de forma autónoma. Sin embargo, estos logros ocultan limitaciones fundamentales que los mantienen lejos de competir con la fuerza laboral humana.

Oliver Obst, investigador de la UNSW, señaló que los robots fallan en aspectos críticos como la fiabilidad, la velocidad, la seguridad, el costo y la capacidad de recuperación ante imprevistos. «Los trabajos humanos implican más variación y juicio que la demostración de clasificación de paquetes», afirmó Obst en declaraciones a la prensa.

Un dato revelador ilustra esta brecha: en una prueba realizada en mayo, un trabajador humano logró clasificar más paquetes que un equipo completo de robots de Figure. Brett Adcock, CEO de la compañía, prometió públicamente que sería la última vez que un humano superara a sus máquinas.

Sectores más vulnerables y el impacto del software

Los trabajos más expuestos a la automatización son aquellos que implican tareas repetitivas en entornos estructurados, como fábricas y almacenes. No obstante, el avance más significativo se está produciendo en el ámbito del software, donde la inteligencia artificial ya está reemplazando tareas administrativas y de procesamiento de documentos.

Un informe de la consultora Challenger, Gray and Christmas, publicado en mayo de 2026, estima que las empresas estadounidenses han despedido a 49.135 personas debido a la implementación de inteligencia artificial.

Oliver Obst (UNSW): automatización selectiva, no reemplazo masivo

El investigador de la UNSW considera que no se espera un despliegue masivo de robots humanoides en el corto plazo. «Cuanto más difícil es controlar el entorno, más difícil se vuelve el problema robótico», explicó Obst, quien sostiene que la robótica física representa un desafío mucho más complejo que el desarrollo de software de inteligencia artificial.

Su conclusión es clara: la sociedad está más cerca de una automatización selectiva de tareas específicas que de un reemplazo total de la fuerza laboral humana.

Markus Levin (XYO): barreras de fiabilidad, seguridad y costos

Markus Levin, ejecutivo de la firma XYO, identifica múltiples obstáculos que frenan la adopción masiva de robots. A diferencia de los humanos, las máquinas requieren carga, mantenimiento constante y supervisión para operar de manera segura.

«La fiabilidad, la seguridad, la regulación, los costos de infraestructura y la confianza siguen siendo barreras importantes», afirmó Levin.

A pesar de estas limitaciones, la demanda global de robots de fábrica se ha duplicado en la última década, según datos de la Federación Internacional de Robótica (IFR) correspondientes a septiembre de 2026.

Francisco Cruz Naranjo (UNSW): la eficiencia depende del entorno

Francisco Cruz Naranjo, también investigador de la UNSW, destacó que los robots son excelentes en entornos controlados como las fábricas, pero fallan estrepitosamente en entornos dinámicos como los hogares.

«Los humanos somos mucho mejores en entornos altamente dinámicos», afirmó Cruz Naranjo. El investigador señaló que el reemplazo de trabajos repetitivos en entornos no estáticos dependerá del avance de la investigación y de la adaptación social, un proceso que podría tomar años.

Robots en la sociedad: más allá del reemplazo laboral

Mejoras potenciales para el bienestar humano

A pesar de las limitaciones actuales, los expertos reconocen que la robótica ofrece beneficios potenciales significativos. Entre ellos destacan un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal, el aumento de la fuerza laboral en sectores con escasez de personal y la posibilidad de realizar tareas peligrosas como minería, desactivación de explosivos o intervenciones en catástrofes.

Dilemas éticos y sociales

Obst planteó cuestiones éticas que acompañan al desarrollo robótico. Si los robots abaratan el costo humano de realizar trabajos peligrosos, el resultado es positivo. Sin embargo, advirtió que también podría reducir el costo percibido de los conflictos, por ejemplo en operaciones militares.

El investigador lanzó una pregunta de fondo: si se automatizara casi todo el trabajo, la sociedad necesitaría repensar las economías basadas en salarios individuales y empleo. Esta reflexión se enlaza con el creciente debate sobre la renta básica universal como posible respuesta a un futuro donde el trabajo humano deje de ser el pilar central de la organización económica.